Po Tour de San Luis pozostajemy w gronie wyścigów z początku sezonu, które nie są już rozgrywane. W cyklu „(Nie)zapomniane wyścigi” czas na Tour of Qatar.
Popularyzacja kolarstwa
Kolarstwo z Katarem kojarzy się z mistrzostwami świata w 2016 roku i właśnie Tour of Qatar. Jak pamiętamy ten czempionat, wyścig należał do tych najnudniejszych. Podobnie było w przypadku Tour of Qatar. W Katarze jednak nie można się spodziewać większych podjazdów. Większość trasy prowadziła po płaskim terenie na pustyni bez kibiców. Dla sprinterów było to coś w rodzaju treningu na początku sezonu, gdyż Tour of Qatar rozgrywano w styczniu albo lutym.
Wyścig odbywał się w latach 2002-2016. Mało brakowało, a trafiłby nawet do cyklu UCI World Tour. Jednak edycja z 2017 roku została odwołana z powodu braku sponsorów. Warto dodać, że organizatorem Tour of Qatar było ASO. Od 2009 roku rozgrywany był także wyścig kobiet. Impreza w Katarze dzięki staraniom Eddy’ego Merckxa była pierwszym tak ważnym wyścigiem w tym rejonie świata. Później pojawiły się Dubai Tour czy UAE Tour.
Wielka legenda
Zwycięzcą pierwszej edycji w 2002 roku był Thorsten Wilhelms. Dla Niemca to największy sukces w karierze. Najlepszym kolarzem w historii wyścigu bez wątpienia jest Tom Boonen. Belg triumfował w Katarze czterokrotnie, a po raz pierwszy w 2006 roku. Ale pierwsze z 22 zwycięstw etapowych odniósł już w 2004 roku. Później przyjeżdżał na wyścig co sezon, do 2012 roku, odnosząc co najmniej jedną wygraną etapową. W 2013 roku zrobił przerwę od Tour of Qatar, aby w 2014 roku znów wygrać dwa etapy i zająć drugie miejsce w klasyfikacji generalnej za kolegą z zespołu Nikim Terpstrą.
Wracając do triumfu Boonena w 2006 roku, to wygrał aż cztery z pięciu etapów. Rok później Quickstep-Innergetic zajął trzy czołowe miejsca, w tym Tom Boonen drugie. Za to zwyciężył aż pięć z sześciu etapów (w tym drużynową jazdę na czas). W 2008 i 2009 roku triumfował dwa razy z rzędu. Ostatni z triumfów znakomitego Belga przypadł na 2012 rok, kiedy był liderem od pierwszego do ostatniego etapu.
Po dwa zwycięstwa w klasyfikacji generalnej zanotowali wspomniany Niki Terpstra i kolejny genialny sprinter Mark Cavendish. Brytyjczyk jest też drugi w rankingu na największą liczbę wygranych etapowych, gdzie wyraźnie ustępuje Tomowi Boonenowi. Cavendish dziewięciokrotnie cieszył się z etapowego triumfu. Po raz pierwszy miało to miejsce w 2009 roku, a po raz ostatni w 2016 roku. W ostatniej edycji triumfował również w klasyfikacji generalnej. Za to w 2013 roku triumfował aż na czterech etapach i także w łącznym rankingu.
Polski sukces
Teraz zajmiemy się wyścigiem z 2015 roku, a warto z polskiego punktu widzenia. Drugie miejsce w klasyfikacji generalnej zajął Maciej Bodnar. Duże znaczenie miała jazda indywidualna w Lusail, którą Polak z grupy Tinkoff-Saxo zakończył na 4. miejscu ze stratą 9 sekund do Niki Terpstry oraz ze zbliżonym wynikiem do Fabiana Cancellary i Bradleya Wigginsa. Na sprinterskich etapach Bodnar trzymał się czołówki, zajmując głównie miejsca w drugiej dziesiątce. Do tego pomagał Peterowi Saganowi, który nie wygrał żadnego etapu. Królem sprintu tej edycji okazał się Alexander Kristoff, triumfator trzech odcinków. Wszystko złożyło się na to, że Maciej Bodnar zakończył Tour of Qatar na drugim miejscu, co jest jednym z lepszych wyników w jego karierze. Przegrał jedynie o 6 sekund z Nikim Terpstrą, który świętował drugi triumf z rzędu.
Już w pierwszej edycji w 2002 roku w Katarze jechał Piotr Wadecki. Rok później startował Zbigniew Spruch. Maciej Bodnar w 2015 roku dobrze znał realia Tour of Qatar, gdyż wcześniej pojawił się na starcie już w 2009, 2012 i 2013 roku. W 2016 roku wystartowało CCC Sprandi Polkowice. Kolarze polskiej grupy najlepiej zaprezentowali się na drugim etapie, gdzie Tomasz Kiendyś finiszował na 9. miejscu, a Jarosław Marycz był 11. Najwyżej sklasyfikowany w całym wyścigu został 35. Adrian Kurek.
Ladies Tour of Qatar
Jak już wspominaliśmy, od 2009 do 2016 roku rozgrywano również wyścig kobiet. Aż sześć na osiem edycji wygrała Kirsten Wild. Holenderka sięgnęła także po 10 zwycięstw etapowych. Dwa pozostałe wyścigi wygrały Ellen van Dijk oraz Lizzie Armistead. W 2013 roku Małgorzata Jasińska jeden z etapów zakończyła na 7. miejscu. Co ciekawe, w 2014 roku w Katarze wystartowała Katarzyna Niewiadoma, ale nie ukończyła rywalizacji.
Mistrzostwa świata i koniec
W 2017 roku wydawało się, że po jednej nierozegranej edycji istnieje szansa na powrót do Tour of Qatar. Sponsorzy jednak mimo zapewnień szejków nie zgodzili się uczestniczyć w przedsięwzięciu. Pieniędzy trzeba było wyłożyć bardzo dużo, gdyż nagrody pieniężne nie należały do niskich. Tour of Qatar nie wrócił już do kolarskiego kalendarza. I można się dziwić, że po mistrzostwach świata pod koniec 2016 roku ten wyścig został zakończony, a nie rozwijany.
źródło: ProCyclingStats, Naszosie, Wikipedia
