Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) okazał się triumfatorem 3. etapu tegorocznego wyścigu Okolo Slovenska (2.1). Na 5. miejscu finiszował Jakub Kaczmarek (Voster Team). Końcówka piątkowego odcinka była niezwykle emocjonująca, bo peleton mocno zbliżał się do 4-osobowej grupki. Ostatecznie przed peletonem na mecie zameldował się jedynie Van Eetvelt, który został również nowym liderem klasyfikacji generalnej.
W piątek kolarze mieli do pokonania aż 195 kilometrów, a po drodze przyszło im się zmierzyć z pięcioma premiami górskimi (w zdecydowanej większości były to premie górskie 2. kategorii). Najciekawiej zapowiadał się podjazd Kohútka (6,2 km ; 6,8%) – zlokalizowany na nieco ponad 20 kilometrów przed metą.
W ucieczce dnia znalazło się 9 zawodników: Dávid Kaško (Dukla Banska Bystrica), Simen Evertsen-Hegreberg i Carl Kagevi (Lucky Sport Cycling Team), Martin Voltr (ATT Investments), Michael Kukrle (Kasper crypto4me), Nejc Peterlin (Kolesarski Klub Novo Mesto), Kacper Maciejuk (Voster Team), Robin Kull (Team Storck-MRW Bau) oraz Patryk Dąbski (Mazowsze Serce Polski).
Niestety w peletonie doszło do kraksy, a uczestniczył w niej m.in. Florian Hochuli (Team Storck-MRW Bau). Na skutek tego wydarzenia Szwajcar musiał opuścić wyścig. Na premii górskiej Oravská Lesná (2. kategoria – 5,8 km ; 2,5%) jako pierwszy zameldował się lider klasyfikacji górskiej – Carl Kagevi. Ucieczka wyrobiła sobie blisko 3 minuty zapasu nad peletonem. Lotną premię Čadca wygrał Nejc Peterlin, który zgarnął tam 3 sekundy bonifikaty czasowej. Po 1 sekundę sięgnął z kolei Kacper Maciejuk.
Następnym przystankiem na mapie piątkowego etapu był lotny finisz Turzovka, gdzie najlepszy okazał się Martin Voltr. Czech zdobył tam 3 sekundy bonifikaty czasowej, a 2 sekundy powędrowały do Patryka Dąbskiego. Tempo w głównej grupie dyktowała ekipa Soudal Quick-Step. Na podjazdach nie odpuszczał Carl Kagevi, który wygrał premię górską 3. kategorii Semeteš (3,6 km ; 4,7%). 80 kilometrów przed metą peleton tracił 3 minuty i 15 sekund.
Po pewnym czasie panowie znaleźli się na podjeździe Melocík (2. kategoria – 5,6 km ; 5,6%). W głównej grupie pracowała francuska ekipa Cofidis. Zgodnie z przypuszczeniami na szczycie jako pierwszy pojawił się Kagevi. W pogoń za uciekającymi zawodnikami zaangażował się również zespół Lotto Intermarché. Na mniej niż 50 kilometrów do mety strata głównej grupy wynosiła jednak 2 minuty i 45 sekund. Kagevi okazał się również najlepszy na premii górskiej 2. kategorii Bumbálka (3,2 km ; 4,9%). Reprezentant Szwecji zapewnił sobie triumf w klasyfikacji górskiej, jeśli tylko dotrze do mety tegorocznego wyścigu.
40 kilometrów przed metą z czołówki odpadł Kaško. Peleton mocno odrabiał. Jakiś czas później rozpoczęła się wspinaczka 2. kategorii – Kohútka (6,2 km ; 6,8%). Główna grupa jechała około minutę za ucieczką. Tempo nadawała tam ekipa Lotto Intermarché.
Ucieczka została dogoniona na podjeździe Kohútka. Od peletonu odskoczyli tam Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché), Henrique Bravo (Soudal Quick-Step) i Simon Carr (Cofidis). Carr szybko odpadł jednak z czołówki. Na szczycie jako pierwszy zameldował się Van Eetvelt. Belg i Brazylijczyk wyrobili sobie przewagę, a gonili ich Maxime Decomble (Groupama-FDJ United) i Jamie Meehan (Cofidis). Paul Magnier jechał już ze sporą stratą.
Czołowa dwójka wjechała na finałowe 10 kilometrów. Dwa kilometry później Decomble i Meehan tracili 18 sekund do 2-osobowej czołówki. Francuz i Irlandczyk zbliżali się jednak do Belga i Brazylijczyka. Na 5 kilometrów do mety Decomble i Meehan tracili już tylko 7 sekund. Po paru chwilach na czele mieliśmy już czterech zawodników.
Wkrótce 4-osobowa grupka pojawiła się na finałowym kilometrze. Blisko był jednak peleton. Końcówka była niezwykle emocjonująca! Finalnie po zwycięstwo zdołał sięgnąć Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché), a pozostali kolarze z 4-osobowej grupki zostali dogonieni tuż przed metą. Na drugim miejscu finiszował Benjamin Thomas (Cofidis), a trzecie miejsce zajął w piątek Valentin Hofer (Bahrain Victorious Development Team). Na 5. pozycji trzeci etap ukończył Jakub Kaczmarek (Voster Team). Lennert Van Eetvelt został również nowym liderem generalki. Do zakończenia tegorocznych zmagań pozostały dwa etapy.
Wyniki 3. etapu Okolo Slovenska 2026:
