Trwa przełajowy Kerstperiode – najbardziej intensywny okres wyścigów w kalendarzu. Jego kolejnym przystankiem będzie Puchar Świata, debiutujący na wymagającej, błotnistej trasie w belgijskim Gavere.
Zmierzający ku końcowi przełajowy Puchar Świata zawita dziś do Gavere, skąd pochodzi Thomas De Gendt. Belg ścigający się w ekipie Lotto Soudal tylko raz startował w wyścigu UCI w swojej rodzinnej miejscowości. Jako junior, w 2003 roku, zajął tam 24. miejsce. Z pewnością na własnej skórze przekonał się wtedy, że trasa w Gavere jest niezwykle wymagająca.
Dziś dowiedzą się o tym zawodnicy i zawodniczki, rywalizujący w Pucharze Świata. Gavere, debiutujące w najważniejszym przełajowym cyklu (wcześniej odbywały się tu wyścigi Telenet Superprestige), kojarzy się przede wszystkim z błotem. Po dość krótkim asfaltowym starcie, zawodnicy i zawodniczki wjadą na podmokły, trawiasty fragment, który po chwili przekształci się w głębokie błoto.
Po pokonaniu wymagającego zjazdu, kolarzy i kolarki czeka podbieg, krótki kręty fragment, a następnie asfaltowy odcinek. Następnie trasa wiedzie przez las, gdzie ulokowany jest bardzo trudny, błotnisty podjazd. W dalszej części rundy zawodnicy i zawodniczki będą pokonywać liczne zjazdy, trawersy i podjazdy.
Choć na dziś nie planowane są opady deszczu, te sprzed kilku dni zdecydowanie wystarczą, by trasa była niezwykle wymagająca. Możemy spodziewać się świątecznej, przełajowej uczty.
Podobnie jak w poprzednich wyścigach, zdecydowanie lepiej prezentuje się lista startowa mężczyzn, na której – z wyjątkiem kontuzjowanego Eliego Iserbyta (Pauwels Sauzen-Bingoal) – widnieją nazwiska wszystkich przełajowców ze światowej czołówki. Absencję Belga będą chcieli wykorzystać Laurens Sweeck (Crelan-Fristads) i Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), mający szansę na odjechanie mu w klasyfikacji generalnej cyklu, w której zajmują odpowiednio pierwsze i drugie miejsce. W trudnych warunkach w Gavere, szczególnie dobrze może zaprezentować się Michael Vanthourenhout – mistrz Europy i zwycięzca ostatniej odsłony Pucharu Świata, rozegranej we włoskim Val di Sole.
Vanthourenhouta i Sweecka po 10 z 14 rund w klasyfikacji generalnej dzielą 23 punkty.
Oczywiście trzeba zwrócić też uwagę na Mathieu van der Poela (Alpecin-Deceuninck) i Wouta van Aerta (Jumbo-Visma). Mimo dobrej dyspozycji mistrza Europy, to właśnie ta dwójka powinna skraść show – tak, jak miało to miejsce przed trzema dniami w Mol. O czołowe pozycje mogą powalczyć też: Lars van der Haar (Baloise Trek Lions), Tom Pidcock (INEOS Grenadiers) czy Quinten Hermans (Tormans Cyclo Cross Team), który – pomimo długiej przerwy od ścigania – w piątkowym wyścigu zaprezentował się z bardzo dobrej strony, zajmując piątą pozycję. W zmaganiach w Gavere wystartuje też reprezentant Polski – Szymon Pomian (GKS Cartusia w Kartuzach Bike Atelier), aktualny mistrz kraju orlików.
Liczniejszą reprezentację będziemy mieli w wyścigu elity kobiet, w którym zobaczymy: Antoninę Białek (Warszawski Klub Kolarski), Malwinę Mul (KLKS Azalia Brzóza Królewska), a także juniorki, Alicję Matułę (Warszawski Klub Kolarski) i Maję Józkowicz (KS Klif Chłapowo), która będzie najmłodszą zawodniczką na starcie. Niestety, z powodu problemów zdrowotnych, w wyścigu w Gavere, jak i w kolejnych belgijskich imprezach, nie wystartuje Dominika Włodarczyk (ATOM Deweloper Posciellux.pl Wrocław).
Pod nieobecność kontuzjowanej Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal), główną faworytką do zwycięstwa będzie Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) – druga zawodniczka klasyfikacji generalnej Pucharu Świata w elicie, triumfatorka trzech rund cyklu, która była najlepsza tydzień temu w Val di Sole. Holenderka wielokrotnie udowodniła, że znakomicie czuje się na wymagających fizycznie i technicznie trasach.
Nie można skreślać też dobrze dysponowanej Shirin van Anrooij (Baloise Trek Lions), zwyciężczyni wyścigu Exact Cross w Mol. O podium mogą powalczyć też: Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), Inge van der Heijden, Annemarie Worst (777), Marie Schreiber (Tormans Cyclo Cross Team), Blanka Vas (Team SD Worx) czy Manon Bakker (Crelan-Fristads). W oczy rzuca się nieobecność wielu zawodniczek. Oprócz Fem van Empel, na starcie w Gavere nie zobaczymy między innymi: Marianne Vos, Ceylin del Carmen Alvarado czy Denise Betsemy.
Mimo braku aktualnej liderki cyklu, Fem van Empel, jej prowadzenie w „generalce” nie jest jeszcze zagrożone. Belgijka ma bowiem 65 punktów przewagi nad drugą Puck Pieterse, a w jednej rundzie można zdobyć maksymalnie 40 oczek.
Przed rywalizacją elity, w Gavere zostanie rozegrany wyścig juniorów, towarzyszący zmaganiom w Pucharze Świata, lecz mający niższą kategorię. Wystartuje w nim jeden reprezentant Polski – Kacper Doppke (KS Klif Chłapowo).
Transmisje z wyścigów Pucharu Świata w Gavere będą dostępne na antenie Eurosportu 1 i w Playerze/GCN+ od 13.30 (kobiety) i 14.40 (mężczyźni).
Zapraszamy do lektury naszego przewodnika przełajowego po sezonie 2022/23.
