Przenosimy się na Bliski Wschód, gdzie zarejestrowana jest ekipa Bahrain – Victorious. Jest to jedyna worldteamowa drużyna, w składzie której w przyszłym roku będzie ścigać się dwóch Polaków – Kamil Gradek i Filip Maciejuk.
Bliskowschodnia ekipa Bahrain – Victorious jest jedną z najbardziej międzynarodowych drużyn w peletonie. Zróżnicowanie tyczy się nie tylko krajów pochodzenia poszczególnych zawodników, ale i poziomu – od Mateja Mohoriča, zwycięzcy Mediolan-San Remo, po Sergio (Chih Hao) Tu – tajwańskiego ambasadora Meridy, na której rowerach będą ścigali się kolarze Bahrain – Victorious.
Zespół klasycznie powinien być widoczny w górzystym terenie i klasykach, choć z pewnością będzie odczuwał brak takich zawodników, jak: Dylan Teuns, Sonny Colbrelli, Domen Novak, Luis León Sanchez czy Jan Tratnik, którzy po lub w trakcie sezonu – z różnych powodów – pożegnali się z drużyną.
Na ich miejsce (na obecną chwilę w składzie oficjalnie jest 27 zawodników, więc możliwe są jeszcze jakieś transfery) kierownictwo Bahrain – Victorious ściągnęło dość specyficznych kolarzy. W polityce transferowej widać bałkańskie wpływy w drużynie, o czym świadczy podpisanie kontraktów z utalentowanym Franem Miholjeviciem, który w ekipie przebywał na stażu przez kilka ostatnich miesięcy, a dodatkowo jest synem dyrektora sportowego. Drużynę zasili też szybki Dusan Rajović – Serb zanotuje tym samym spory awans sportowy, bowiem w tym roku ścigał się w barwach Team Corratec. Oprócz nich, do Bahrain – Victorious dołączą: wspomniany Chih Hao Tu, dynamiczny Cameron Scott, rewelacja tego sezonu w górach – Rainer Kepplinger, a także doświadczeni Andrea Pasqualon i Nikias Arndt, który powinien stanowić ważne ogniwo w sprinterskim pociągu Phila Bauhausa.
W przyszłym sezonie w barwach Bahrain – Victorious wciąż będą ścigać się dwaj Polacy – Kamil Gradek i Filip Maciejuk.
Główne gwiazdy Bahrain – Victorious na sezon 2023:
a) na klasyfikacje generalne wyścigów wieloetapowych:
Dyrektorzy ekipy Bahrain – Victorious mają w czym wybierać, jeśli chodzi o liderów na klasyfikacje generalne wyścigów etapowych. Przynajmniej pięciu kolarzy: Damiano Caruso, Pello Bilbao, Mikela Landę, Gino Mädera i Jacka Haiga, stać na walkę o czołowe pozycje w klasyfikacjach generalnych Wielkich Tourów, a Landa i Haig mogą realnie myśleć o podium. Naturalnie będą oni również przewodzić ekipie w „tygodniówkach”. Skład bliskowschodniego zespołu ma jednak większą głębię – własne ambicje mają też z pewnością młodzi Santiago Buitrago i Edoardo Zambanini, którzy w tym roku pokazali swój potencjał, a także doświadczony Wout Poels. Nie będzie łatwo zadowolić wszystkich liderów.
W pagórkowatych wyścigach etapowych o klasyfikacje generalne mogą walczyć też Matej Mohorič czy nawet Jonathan Milan.
b) na sprinty:
W sprincie szału nie ma, ale też nie jest źle. Od lat solidne wyniki ekipie dostarczał Phil Bauhaus, który w tym roku zrobił spory progres, odnosząc i regularnie walcząc o zwycięstwa na szczeblu World Tour. W przyszłym sezonie, przy pomocy swoich rodaków – Jashy Sütterlina i Nikiasa Arndta – którzy zapewne będą rozprowadzali go w końcówkach, może pokusić się o podobne, a może nawet lepsze rezultaty. Oprócz niego, drużyna może polegać również na niesamowitym Jonathanie Milanie, którego również stać na triumfy w największych wyścigach. W odwodzie pozostaje też Dusan Rajović, jednak jeśli będzie on liderem na sprinty, to raczej w mniej prestiżowych imprezach.
c) na klasyki:
Na sprinterów warto też zwracać uwagę w przypadku płaskich jednodniówek – w tych bardziej pagórkowatych pierwsze skrzypce powinni odgrywać Matej Mohorič, który jest ostatnim zwycięzcą Mediolan-San Remo, a ma potencjał na triumfy w północnych klasykach, a także utalentowany Fred Wright. Brytyjczyk już w ubiegłym roku zaimponował swoją jazdą na bruku w Ronde van Vlaanderen, gdzie zajął 7. pozycję. Dwóch liderów powinni wspierać między innymi doświadczeni: Heinrich Haussler i Andrea Pasqualon, a także Polacy – Filip Maciejuk i Kamil Gradek.
d) na czasówki:
O Polakach należy też wspomnieć pisząc o indywidualnej jeździe na czas, w której się specjalizują, choć zapewne nie zawsze otrzymają możliwość dania z siebie 100%. W krótszych próbach czasowych z dobrej strony potrafią pokazać się też Jonathan Milan i Matej Mohorič. W tej konkurencji solidnie radzą sobie też Jonathan Price-Pejtersen – były mistrz świata orlików – a także Jasha Sütterlin, jednak raczej nie należy się spodziewać że będą oni odnosili liczne zwycięstwa.
e) na górskie etapy:
Mnogość liderów na klasyfikacje generalne z pewnością spowoduje, że część kolarzy wymienionych w jednym z pierwszych akapitów będzie „skazana” na pomoc innym i ewentualnie walkę o pojedyncze skalpy czy klasyfikacje górskie. Oprócz nich, w wymagającym terenie należy zwrócić uwagę na solidnego Hermanna Pernsteiner, a także Rainera Kepplingera – byłego wioślarza, który w drugim roku kariery kolarskiej zajął drugie miejsce w Małopolskim Wyścigu Górskim, przegrywając tylko ze swoim kolegą z drużyny – Jonasem Rappem – a następnie triumfował Oberösterreich Rundfahrt. Jestem bardzo ciekawy, na co stać Austriaka w worldtourowej stawce.
f) kolarze, na których warto zwrócić uwagę:
Wspominałem już o polskich kolarzach, którzy w przyszłym roku będą reprezentować Bahrain – Victorious – Filip Maciejuk i Kamil Gradek. Cieszy, że są oni doceniani, o czym świadczą starty w monumentach czy, w przypadku Kamila Gradka, Tour de France.
Warto też zwrócić uwagę na Chorwata i Słoweńca – Frana Miholjevicia i Matevža Govekara – którzy w tym roku sięgali po prestiżowe zwycięstwa po odjazdach. Pierwszy z nich był najlepszy na odcinku Giro di Sicilia, gdzie wygrał po solowej szarży, natomiast Słoweniec triumfował na etapie Vuelta a Burgos. Obaj zawodnicy są dynamiczni i dobrze radzą sobie w pagórkowatym terenie – bardzo możliwe, że w przyszłym roku wykorzystają swoje umiejętności, by sięgnąć po kolejne wartościowe triumfy.
Skład formacji Bahrain – Victorious na sezon 2023:
??Damiano Caruso, Jonathan Milan, Andrea Pasqualon, Edoardo Zambanini
??Nikias Arndt, Phil Bauhaus, Jasha Sütterlin
??Jack Haig, Heinrich Haussler, Cameron Scott
??Pello Bilbao, Mikel Landa
??Matevž Govekar, Matej Mohorič
??Kamil Gradek, Filip Maciejuk
??Rainer Kepplinger, Hermann Pernsteiner
??Yukiya Arashiro
??Santiago Buitrago
??Gino Mäder
??Fran Miholjević
??Wout Poels
??Johan Price-Pejtersen
??Dušan Rajović
??Chih Hao Tu
??Fred Wright
Podsumowanie
Międzynarodowy mix w ekipie Bahrain – Victorious jest bardzo mocny. Drużyna dysponuje wieloma zawodnikami światowej klasy, mogącymi liczyć na walkę o najwyższe pozycje w monumentach czy Wielkich Tourach. Nie da się jednak ukryć, że zespołowi brakuje trochę do ideału. Nawet mając tak wielu liderów, nie będą oni faworytami w największych wyścigach, a „jedynie” pretendentami do zajęcia czołowych pozycji. Skład na klasyki czy sprinty też nie prezentuje się tak okazale, jak w innych ekipach ze światowego topu. Drużyna zasłużyła więc na solidną ocenę 7/10.
