Przed nami 68. edycja E3 Saxo Classic. W piątek obejrzymy kolejny ciekawy północny klasyk, w którym przed szansą na 3. z rzędu zwycięstwo stanie Mathieu van der Poel. Czy Holender ustrzeli tytułowego hattricka, czy też jednak któryś z rywali zdoła znaleźć na niego sposób? Dowiemy się nieco po godzinie 17.
Ledwo za kolarzami środowe Ronde van Brugge, a już na specjalistów od północnych klasyków czeka kolejne wyzwanie będące częścią cyklu UCI World Tour – piątkowe E3 Saxo Classic. O ile w Brugii rywalizacja zakończyła się sprintem z peletonu, o tyle tu taki scenariusz jest praktycznie niemożliwy, a wyścig poprowadzony po brukach wokół Harelbeke jest praktycznie gwarancją wielkich, kolarskich emocji. Stary Kwaremont, Paterberg i wiele innych słynnych wzniesień gwarantują, że zobaczymy niejeden atak, a faworyci rozpoczną bezpośrednią rywalizację na długo przed metą. Kto spośród nich będzie górą? Głównym kandydatem do zwycięstwa będzie broniący tytułu Mathieu van der Poel, aczkolwiek rywale bez wątpienia nie oddadzą mu triumfu za darmo.
Historia E3 Saxo Classic zaczęła się w 1958 roku, kiedy to zorganizowano po raz 1. wyścig Harelbeke-Antwerpia-Harelbeke. W 1970 roku nazwę imprezy zmieniono na E3-Prijs Harelbeke i od tamtej pory trasa E3 przechodząca nieopodal tytułowego miasta jest już stale obecna w tejże nazwie. Z czasem zmieniali się jedynie sponsorzy tytularni, a od 2021 roku takowym jest Saxo Bank.
Jeśli chodzi o triumfatorów, to pierwszym był Armand Desmet (1958), a do 1979 roku wygrywali tu wyłącznie gospodarze – w tym m.in. 4-krotnie czynił to Rik Van Looy. Serię Belgów przerwał dopiero Holender Jan Raas (1979-81), następnie zaś lista zwycięzców zrobiła się już dużo bardziej międzynarodowa. Rekordzistą pod względem liczby sukcesów od 14 lat jest zaś Tom Boonen, który wygrywał ten klasyk w latach 2004-07 oraz w 2012 roku. Jeśli zaś chodzi o kolarzy mających w swoim dorobku więcej niż 2 zwycięstwa, to poza wyżej wymienionymi, takowym jest także Fabian Cancellara (2010-11, 2013). W tym roku do tego grona ma szansę dołączyć Mathieu van der Poel (2024-25), zaś z aktywnych, aczkolwiek nieobecnych w tym roku kolarzy, 2 triumfami pochwalić może się także Wout van Aert (2022-23). Polska może się poszczycić 1 wygraną – w 2016 roku najlepszy w tym wyścigu był Michał Kwiatkowski.
Trasa 68. edycji E3 Saxo Classic
Organizatorzy flamandzkiego klasyku przygotowali długą na 208,5 kilometra trasę, która jest być może jedną z najtrudniejszych w historii tej imprezy. Na zawodników czeka bowiem aż 10 sektorów bruku, a także 17 oznaczonych przez organizatorów podjazdów oraz kilkanaście kolejnych, które na takie wyróżnienie nie zasłużyły, a począwszy od zlokalizowanego na 90. kilometrze La Houppe (1,9 km; 4,8%), wyścig ani na moment nie będzie zwalniał. Długości poszczególnych bergów i ich nachylenia widać na profilu, toteż nie ma co ich powielać, aczkolwiek warto wspomnieć, że na trasie znalazły się takie słynne wspinaczki jak dwukrotnie pokonywany Stary Kwaremont (2,2 km; 4%), Paterberg (400 m; 12,9%) czy również pokonywany 2 razy E3-COL Karnemelkbeekstraat (1,5 km; 4,9%). Z ostatniej wspinaczki do mety pozostanie 20 kilometrów.
Pogoda
W piątek w Harelbeke i jego okolicach ma być dość zimno – słupki rtęci mają wskazywać niespełna 10 stopni Celsjusza, ale z zachmurzonego nieba najprawdopodobniej nie spadnie deszcz. Jeśli chodzi o wiatr, to ten ma być dużo łagodniejszy niż podczas Ronde van Brugge i osiągać maksymalnie do 20 km/h.
Faworyci
Główny kandydat do zwycięstwa jest wyraźny i jest nim Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Holender broni tytułu, a i w tym roku jest w naprawdę świetnej formie, co udowodniły wygrane w Omloop Nieuwsblad oraz na etapach Tirreno-Adriatico. Przełajowy mistrz świata ma zatem wszystkie argumenty za tym, by i tym razem sięgnąć po triumf, a wspierać go w tym będzie naprawdę mocny zespół, w skład którego wejdą m.in. Tibor Del Grosso, Edward Planckaert, Oscar Riesebeek czy Silvan Dillier.
Rywale jednak bez wątpienia nie poddadzą się bez walki, a skoro na starcie staje Mads Pedersen (Lidl-Trek), to znak, że Duńczyk czuje się już naprawdę dobrze i jest gotowy na regularną rywalizację na najwyższym poziomie. 4. lokata w Mediolan-San Remo osiągnięta tuż po kontuzji była imponująca, a teraz ze wsparciem takich zawodników jak Mathias Vacek, Max Walscheid czy Edward Theuns spodziewam się, że mistrz świata z Harrogate będzie walczył o końcowy triumf.
Kilka naprawdę solidnych kart do gry ma za to UAE Team Emirates – XRG. Siłą bliskowschodniej formacji być może nie będzie jeden, wyraźny lider, ale właśnie kolektyw, który stworzą m.in. Florian Vermeersch, Nils Politt i António Morgado. Każdy z nich pokazał już w tym roku solidną formę i myślę, że w tego typu wyścigu możliwość stałego wywierania presji na rywali może się okazać kluczem do zwycięstwa – zwłaszcza, jeśli w końcówce zawodnicy nie będą jechali solo bądź różnice czasowe pomiędzy grupami nie będą wielkie. Warto bowiem pamiętać, że z ostatnich trudności do mety pozostaje te 20 kilometrów, a to czas na pewne przegrupowania i próbę odmienienia wyścigu.
Pozostając na Bliskim Wschodzie, warto także zwrócić uwagę na skład Bahrain-Victorious. Tu liderem będzie lubujący się w chłodnych, północnych klasykach Matej Mohorič, aczkolwiek drugą opcją na atak z daleka może być napędzany ostatnim sukcesem w Grand Prix de Denain Alec Segaert. Obu panów wspierać będzie m.in. Kamil Gradek, którego bez wątpienia zobaczymy na czele grupy w pierwszej połowie dystansu.
Krótkie podjazdy to teren, w którym błyszczeć powinien także Romain Grégoire (Groupama – FDJ United). U boku młodego Francuza znajdziemy m.in. Valentina Madouasa, który dwukrotnie w karierze kończył E3 Saxo Classic w czołowej „10”, zatem mamy tu solidną mieszankę młodości z doświadczeniem. W temacie mocnych duetów warto także wspomnieć o takich kolarzach jak Gianni Vermeersch i Tim van Dijke (Red Bull – BORA – hansgrohe) czy Jasper Stuyven i Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step).
Przeglądając wyniki z poprzednich lat, a także aktualną formę zawodników, o miejsca w czołówce wyścigu powinni walczyć także tacy kolarze jak Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike), Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), Michael Valgren (EF Education – EasyPost), Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling Team), Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché), Oliver Naesen i Daan Hoole (Decathlon CMA CGM Team), Jonas Abrahamsen i Rasmus Tiller (Uno-X Mobility), Aimé De Gendt i Fred Wright (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) czy wreszcie Alberto Bettiol, Mike Teunissen i Yevgeniy Fedorov (XDS Astana Team).
Polacy
W wyścigu wystąpi 3 kolarzy znad Wisły – Kamil Małecki (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), Kamil Gradek (Bahrain-Victorious) i Filip Maciejuk (Movistar Team).
Transmisja
Wyścig będzie pokazywany z polskim komentarzem w Eurosporcie 2 w godzinach 16:00-17:45. Dłuższą transmisję można będzie zobaczyć online za pośrednictwem HBO Max / Playera – tam ta przewidziana jest w godzinach 13:50-18:15.
Lista startowa 68. edycji E3 Saxo Classic:
Dane dostarcza FirstCycling.com
