W cieniu jutrzejszego Pucharu Świata w hiszpańskim Benidormie rozegrano wyścigi Exact Cross w Zonnebeke. Po triumfy w zmaganiach elity sięgnęli Michael Vanthourenhout i Marion Norbert Riberolle.
W zimowych warunkach w Belgii odbył się dziś wyścig Kasteelcross, wchodzący w skład cyklu Exact Cross. Zawodniczki i zawodnicy rywalizowali na szybkiej, zamarzniętej trasie w Zonnebeke. Rywalizację elity mężczyzn najlepiej rozpoczął główny faworyt do zwycięstwa, Michael Vanthourenhout z Pauwels Sauzen-Bingoal. Aktualny mistrz Europy narzucał wysokie tempo i mocno naciągnął stawkę, lecz nie był w stanie oderwać się od rywali.
Po kilku rundach, na czele wyklarowała się pięcioosobowa czołówka, w której oprócz Vanthourenhouta znaleźli się: Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck), Tim Merlier (Soudal – Quick Step), Yordi Corsus (Pauwels Sauzen-Bingoal) oraz Lander Loockx (TDT-Unibet). Zawodnicy co jakiś czas zmieniali się na prowadzeniu, oddalając się od pozostałych rywali. Grupki nie podzieliła nawet kraksa Gianniego Vermeerscha, który wpadł na Michaela Vanthourenhouta.
Duet szybko wrócił jednak na swoje rowery i kontynuował rywalizację. Za półmetkiem, po przyspieszeniu Tima Merliera, kontakt z czołówką stracili Lander Loockx oraz Yordi Corsus. Wszystko wskazywało na to, że losy zwycięstwa rozstrzygną się między Merlierem, Vermeerschem i Vanthourenhoutem. Każdy z trzech zawodników próbował ataku, jednak ich akcje nie przynosiły zamierzonego skutku, a na czele wyścigu wciąż jechała trzyosobowa czołówka.
Na siódmej z dziesięciu rund pierwsze oznaki zmęczenia okazał Tim Merlier, który stopniowo zaczął stracić kolejne metry do dwóch największych rywali. Po chwili belgijski sprinter z ekipy Soudal – Quick Step wrócił do czołówki, ale niedługo później ponownie od niej odpadł. W grze o zwycięstwo zostało więc dwóch zawodników – Michael Vanthourenhout i Gianni Vermeersch. Więcej sił na końcówkę zachował mistrz Europy, który na przedostatnim okrążeniu zdecydowanie przyspieszył, odjeżdżając rywalowi z Alpecin-Deceuninck.
Michael Vanthourenhout przeciął linię mety jako pierwszy i sięgnął po zwycięstwo w Kasteelcross, pokonując Gianniego Vermeerscha i Tima Merliera. Wyścig elity kobiet zdominowała natomiast Marion Norbert Riberolle z Crelan-Corendon, dla której była to druga wygrana w tym tygodniu – w poniedziałek triumfowała w Cyclocross Otegem, a dzień wcześniej zdobyła srebrny medal w mistrzostwach Belgii. Podium w zmaganiach elity kobiet uzupełniły Larissa Hartog (ZZPR.nl-Parkhotel-Orange Babies Cycling Team) oraz mistrzyni Stanów Zjednocznych – Clara Honsinger (Team S&M CX).
