Zanim wyścigiem w piaszczystym Zonhoven ostatecznie zakończy się świąteczno-noworoczny okres Kerstperiode, część zawodników i zawodniczek weźmie udział w Hexia Cyclocross Gullegem. Głównymi gwiazdami rywalizacji będą Ceylin del Carmen Alvarado i Michael Vanthourenhout.
Rozgrywany od 2018 roku Hexia Cyclocross Gullegem jest jednym z niewielu prestiżowych, niezależnych wyścigów przełajowych na obszarze Beneluksu, który nie wchodzi w skład Pucharu Świata, Telenet Superprestige, X²O Badkamers Trofee czy Exact Cross. Mimo że lista zwycięzców, szczególnie w elicie mężczyzn, prezentuje się zacnie (widnieją na niej nazwiska tylko trzech kolarzy – Mathieu van der Poela, Toma Pidcocka i Wouta van Aerta), w tym roku wielu kolarzy zdecydowało się na odpuszczenie rywalizacji w Gullegem, co pozwoli im na chwilę wytchnienia i przygotowanie się do kolejnych celów. Za sprawą interesującej trasy, możemy spodziewać się jednak ciekawych zmagań. W tegorocznej odsłonie warunki na trasie będą bardzo błotniste – jeszcze kilka dni temu fragment rundy był całkowicie podtopiony. Nie zabraknie także licznych podbiegów i krótkich podjazdów, urozmaicających płaską i krętą rundę w Gullegem.
Nieobecność przedstawicieli męskiej „wielkiej trójki” otwiera przed kolarzami z drugiego szeregu szansę na sięgnięcie po zwycięstwo w wyścigu wchodzącym w skład prestiżowego Kerstperiode. Głównym faworytem zmagań w Gullegem wydaje się być Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal). W ostatnim czasie mistrz Europy miał problemy z regularnym zajmowaniem miejsc w ścisłej czołówce, jednak tym razem powinien powalczyć o zwycięstwo. Groźny będzie również Gianni Vermeersch (Alepcin-Deceuninck), który niedawno uplasował się na piątej pozycji w Duinencross w Koksijde.
Należy zwrócić również uwagę na borykającego się z problemami Thibau Nysa (Baloise Trek Lions), który obecnie w żadnym stopniu nie przypomina siebie z początku sezonu, ale być może odnajdzie się w nieco gorszej obsadzie. W gronie pretendentów do zajęcia wysokich pozycji są także: Joran Wyseure (Crelan-Corendon), Felipe Orts (La Vila Joiosa – Neteo), Clement Venturini (Arkéa – B&B Hotels), Corne van Kessel (Deschacht-Hens-Maes) czy Jens Adams (Athletes for Hope).
Jedyną zawodniczką ze ścisłej czołówki elity kobiet, która stanie na starcie w Gullegem, jest natomiast Ceylin del Carmen Alvarado. Regularna Holenderka z Alpecin-Deceuninck przepali dziś nogę przed jutrzejszym Pucharem Świata w Zonhoven, gdzie będzie broniła koszulki liderki całego cyklu. W Gullegem będzie główną faworytką do zwycięstwa – spośród zawodniczek, które znalazły się na liście startowej, jako jedyna w ostatnim czasie była w stanie nawiązać walkę z Fem van Empel, Puck Pieterse i Lucindą Brand.
Podobnie jak w przypadku wyścigu elity mężczyzn, brak wielu czołowych kolarek otwiera drzwi do sukcesu mniej utytułowanym zawodniczkom. O dobry wynik w Hexia Cycloross Gullegem mogą pokusić się: Inge van der Heijden, Manon Bakker (Crelan-Corendon), Blanka Vas (Team SD Worx), Maghalie Rochette (niestowarzyszona) czy dobrze dysponowana w ostatnim czasie Clara Honsinger (Team S&M CX), mistrzyni Stanów Zjednoczonych.
Wyścigi elity Hexia Cyclocross Gullegem będą transmitowane w Eurosporcie 2 / Playerze od 13.40 (kobiety) i 14.55 (mężczyźni).
