Irlandzki sprinter Sam Bennett niedawno został ogłoszony jako nowy kolarz francuskiego zespołu Decathlon AG2R La Mondiale. W nowych barwach chce on wrócić na szczyt i ponownie wygrać etap Tour de France.
Drużyna AG2R Citroen Team w przyszłym sezonie przejdzie sporą przemianę – zarówno jeśli chodzi o kwestie wizerunkowe, jak i sportowe. Niedawno francuska formacja zaprezentowała nowych zawodników, wśród których znaleźli się między innymi Victor Lafay i Sam Bennett. Irlandzki sprinter w ostatnich latach miał sporo wzlotów i upadków.
Po niezwykle udanym sezonie 2020, kiedy to wygrał między innymi dwa etapy i klasyfikację punktową Tour de France, nadeszły trudniejsze sezony, obfitujące w problemy zdrowotne. W międzyczasie Sam Bennett w atmosferze konfliktu zamienił Deceuninck-Quick Step na BORA-hansgrohe, gdzie miał wrócić na dawny poziom.
Irlandczyk w rozmowie z anglojęzycznym portalem Velo przyznał, że pod koniec 2022 roku, gdy wygrał dwa etapy Vuelta a España, myślał, że wrócił do dawnej dyspozycji. Pozytywną serię przerwał jednak… pozytywny wynik testu na koronawirusa. W 2023 roku Bennett znów był cieniem samego siebie.
– Za mną trzy frustrujące sezony i potrzebowałem świeżego startu. Młodszy nie będę, a potrzebuję powrotu na Tour de France. Muszę być na najwyższym poziomie, bardzo skorzystam na przejściu do Decathlon AG2R La Mondiale. Dla mnie najważniejszy jest powrót na najwyższy poziom, a ta ekipa ma wszystko, by mi w tym pomóc
– mówił Sam Bennett w rozmowie z Velo.
– Jestem podekscytowany, że będę mógł pracować ze Stephenem Barrettem [irlandzkim trenerem]. Zacząłem z nim trenować w ostatnich tygodniach i jestem bardzo zadowolony. Mamy podobne spojrzenie na wiele kwestii. Patrzyliśmy na liczby i zauważyliśmy, gdzie możemy się poprawić. Świeży start to coś, czego potrzebowałem
– dodał.
W wywiadzie Sam Bennett wielokrotnie podkreślał, że chce wrócić do wygrywania. W tym roku uniósł ręce w geście triumfu jedynie 3 razy – podczas Vuelta a San Juan i Sibiu Cycling Tour.
– Chciałbym zacząć sezon od wczesnego zwycięstwa, chciałbym wygrać francuski wyścig. Byłoby to dobre dla zespołu. Mam nadzieję, że będę regularny i wrócę na Tour. To jest mój cel
– przyznał Irlandczyk.
– Jestem głodny zwycięstw, chcę wrócić na Tour de France i wygrać tam etap. Chcę znów być jednym z najlepszych
– zakończył.
Sam Bennett zaznaczył też, że inspirację stanowi dla niego Mark Cavendish, który wrócił do światowej czołówki w 2021 roku, wygrywając 4 etapy i klasyfikację punktową Tour de France.
