Zwycięzcą pierwszego trudniejszego, a trzeciego ogólnie etapu 101. Volta Ciclista a Catalunya został Ben O’Connor. Co dość oczywiste to Australijczyk przejął także prowadzenie w klasyfikacji generalnej.
Trzeciego dnia na kolarzy czekał pierwszy z górskich etapów, a zatem i premierowe rozstrzygnięcia w klasyfikacji generalnej wyścigu. Kolarze do pokonania mieli 161km i ponad 3000 metów przewyższenia z metą w pirenejskiej stacji narciarskiej La Molina (12,1 km; 4,4%). Finałowa wspinaczka miała jednak trudniejszą pierwszą część – pierwsze 6km to ponad 7% średniego nachylenia.
W koszulce lidera na starcie stanął Jonas Iversby Hvideberg (Team DSM). Zabrakło z kolei Michała Kwiatkowskiego, którego wyeliminowały dolegliwości zdrowotne. Tym samym 159 zawodników ruszyło w stronę pierwszych gór, a czwórka z nich utworzyła odjazd dnia. Byli to Simone Petilli (Intermarché – Wanty), Casper Pedersen (Team DSM), Mikel Bizkarra (Euskaltel – Euskadi) oraz Ander Okamika (Burgos-BH).
🏁103,7Km
🏰 Els escapats deixen enrere Vilafranca del Conflent i s'encaminen al port de Mont-Louis (cat. 1⃣)
🏔️ The break approaches the first Mountain Pass Mont-Louis (cat. 1⃣)
4⃣🚴♂️<7'35''<🚴♂️🚴♂️🚴♂️🚗
🔴Segueix la cursa➡️ https://t.co/dwHSSYZEWF#VoltaCatalunya101 pic.twitter.com/U3xC395tIr
— Volta a Catalunya (@VoltaCatalunya) March 23, 2022
Harcownicy szybko zyskali ponad 8 minut przewagi, a kontrolę nad peletonem objął Movistar Team. Tak zawodnicy dotarli na szczyt Mont-Louis, gdzie po 10 oczek do klasyfikacji górskiej sięgnął Ander Okamika. Hiszpan z Burgos-BH wygrał także pierwszy lotny finisz, na drugim najszybciej zameldował się Simone Petilli.
Podobnie jak wczoraj, tak i dziś wyścig nie był niestety wolny od zdarzeń. Z rowerów zeszli m.in. Tom Dumoulin (Jumbo-Visma) i ostatni w klasyfikacji generalnej Marius Mayrhofer (Team DSM). Tymczasem pozostali kolarze rozpoczęli wspinaczkę pod Collada de Toses (20,2km; 3,1%).
🏁45,5Km
⚡️ @Movistar_Team comanda el gran grup per @alejanvalverde pujant la Collada de Toses (cat. 1⃣)
⚡️ @Movistar_Team leading the bunch for @alejanvalverde.
4⃣🚴♂️<4'03''<🚴♂️🚴♂️🚴♂️🚗
🔴Segueix la cursa➡️ https://t.co/dwHSSYZEWF#VoltaCatalunya101 pic.twitter.com/gOQVKSPcW7
— Volta a Catalunya (@VoltaCatalunya) March 23, 2022
Przewaga czołowej czwórki zaczęła tu dość dynamicznie spadać, choć w peletonie nadal pracował głównie Movistar Team. W blasku odbijającego się od śniegu znajdującego się na poboczach słońca po kolejne 10 punktów sięgnął Ander Okamika, który został tym samym wirtualnie liderem klasyfikacji górskiej.
Zawodnicy szybko pokonali zjazdy i znaleźli się u podnóża La Moliny. Harcownicy mieli już tylko 30 sekund zapasu, a najdłużej z nich przed peletonem utrzymał się Mikel Bizkarra. Z tego dość szybko wyskoczył Henri Vandenabeele (Team DSM). Belg wyszedł na czoło wyścigu, ale po pewnym czasie doskoczył do niego Ben O’Connor (AG2R Citroën Team). Australijczyk zgubił na 8km przed metą 21-letniego rywala i znalazł się samotnie na czele.
Główna grupa regularnie się rozjeżdżała, oglądaliśmy pojedyncze ataki, tymczasem Ben O’Connor na 5km przed końcem miał już prawie pół minuty przewagi. Kolarz AG2R Citroën Team trzymał tą przewagę i samotnie przeciął linię mety, a drugie miejsce zajął finiszujący z większej grupy Juan Ayuso (UAE Team Emirates). Nie powstały dziś jednak większe różnice między głównymi faworytami klasyfikacji generalnej.
Wyniki 3. etapu 101. Volta Ciclista a Catalunya: