George Bennett mistrzem Nowej Zelandii

George Bennett po raz drugi w swojej bogatej karierze założył koszulkę mistrza Nowej Zelandii. 35-letni kolarz reprezentujący barwy NSN Cycling Team okazał się bezkonkurencyjny na pagórkowatej trasie w Rootorangi, triumfując po imponującym, samotnym ataku. Srebrny medal zdobył Josh Burnett (Burgos Burpellet BH), co dla jego ekipy oznacza stratę cennych punktów w rankingu UCI, na które mocno liczyli w kontekście walki o dzikie karty. Podium uzupełnił Matthew Wilson.

Wyścig od początku przebiegał pod dyktando najsilniejszej w stawce drużyny NSN Cycling Team. Bennett nie zamierzał czekać na finałowe rozstrzygnięcia i zaatakował już na czwartym z dwudziestu zaplanowanych okrążeń. Do doświadczonego górala dołączyła grupa silnych zawodników, wśród których znaleźli się m.in. Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe), Reuben Thompson (Lotto-Intermarché) oraz ubiegłoroczny triumfator Paul Wright (Modern Adventure Pro Cycling). Ekipa Bennetta kontrolowała sytuację, mając w peletonie tak mocnych kolarzy jak Corbin Strong czy Dion Smith.

Wczesna ucieczka okazała się strzałem w dziesiątkę, ponieważ peleton nie był w stanie zniwelować straty na wymagających rundach. Za namową dyrektora sportowego, Sama Bewleya, Bennett zdecydował się na decydujący ruch na niecałe 40 kilometrów przed metą. Odjechał rywalom solo i nie oddał prowadzenia aż do kreski, powtarzając swój sukces z 2021 roku, kiedy to wygrywał w barwach Team Jumbo-Visma.

Pojechaliśmy bardzo sprytnie, znajdując się w silnej ucieczce z kilkoma niedocenianymi zawodnikami. Zazwyczaj tak wczesne akcje nie kończą się powodzeniem, ale tym razem ryzyko się opłaciło. To zwycięstwo znaczy dla mnie bardzo wiele, zwłaszcza po trudnych osiemnastu miesiącach. Wygrana przed rodziną i przyjaciółmi to coś wspaniałego. Jestem dumny, że znów będę mógł reprezentować koszulkę mistrza Nowej Zelandii w peletonie. Moim wielkim marzeniem jest start w Tour de France w koszulce ze Srebrną Paprocią

– przyznał wzruszony Bennett w rozmowie z Radiem Nowa Zelandia.