Wout van Aert nie stanie w sobotę na starcie Omloop Nieuwsblad. Team Visma | Lease a Bike potwierdził w czwartek, że belgijski kolarz zachorował i musi zrezygnować z udziału w pierwszym klasyku sezonu – wyścigu, który miał być jego powrotem do rywalizacji po kontuzji kostki doznanej w styczniu podczas przełajowej rywalizacji w Mol. To kolejna komplikacja na początku roku, który Van Aert planował jako przełomowy.
Belg przez całą zimę budował formę pod kątem wiosennych klasyków. Zgrupowanie w Sierra Nevada przebiegło zgodnie z planem, a zawodnik sam przyznawał, że czuje się mocny. Choroba zaskoczyła go w ostatniej chwili, dosłownie kilka dni przed pierwszym startem.
To dla mnie duży cios. Czułem się naprawdę dobrze, ale o tej porze roku łatwo zachorować. Jestem jednak dobrej myśli i wierzę, że szybko wrócę do wyścigów
— powiedział Belg w komunikacie zespołu.
Kibice nie zobaczą więc w sobotę wyczekiwanego starcia Van Aerta z Mathieu van der Poelem (Alpecin-Premier Tech). Holender zaledwie kilka godzin wcześniej potwierdził swój debiutancki udział w tej imprezie. Ironia losu sprawiła, że jego największy rywal tego samego dnia odpadł ze stawki.
W miejsce Belga Team Visma | Lease a Bike wystawił Pietro Mattio, 20-letniego Włocha, który w tym roku awansował z drużyny rozwojowej do głównego zespołu. Jeśli Wout van Aert wróci do zdrowia w porę, kolejnym możliwym terminem jego powrotu będzie Ename Samyn Classic we wtorek 3 marca. W dalszym planie czekają go Strade Bianche (7 marca), Mediolan–San Remo (22 marca) i pełna kampania flandryjskich klasyków.
Szkoda