Ukyo Katayama, były kierowca Formuły 1 i założyciel japońskiej drużyny Team UKYO, dołączył do grona właścicieli projektu zarządzanego przez Ivana Basso oraz Alberta i Frana Contadorów. Jego wejście do spółki HAYF Sports ma pomóc w dalszym rozwoju zespołu oraz otworzyć nowe możliwości dla japońskiego kolarstwa.
Katayama w latach 90. startował w Formule 1, reprezentując zespoły Larrousse, Tyrrell i Minardi. Po zakończeniu kariery w sportach motorowych pozostał związany ze sportem, a w 2012 roku założył Team UKYO. Japońska drużyna występuje w dywizji Continental i w ostatnich latach rozwijała zawodników, rywalizując zarówno w Azji, jak i w Europie.
Nowy partner dołączy do projektu, który tworzą dwukrotny zwycięzca Giro d’Italia Ivan Basso oraz bracia Alberto i Fran Contadorowie. Ich zespół funkcjonował ostatnio pod nazwą Polti VisitMalta, jednak po zakończeniu współpracy z firmą Polti jego nazwa ma się zmienić. W dokumentach dotyczących wstępnych zgłoszeń na sezon 2027 pojawiła się już nazwa HAYF Sports VisitMalta.
Jednym z głównych celów współpracy ma być rozwój kolarstwa w Japonii. Fran Contador podkreślił, że projekt chce wykorzystać doświadczenie zdobyte przy szkoleniu młodych zawodników w Hiszpanii, aby zwiększyć zainteresowanie kolarstwem i stworzyć japońskim talentom lepsze warunki do rozwoju. W dalszej perspektywie celem jest wychowanie zawodnika, który będzie mógł walczyć o czołowe miejsca w najważniejszych wyścigach świata.
– To strategiczny ruch, który pozwoli nam budować jeszcze ważniejszą przyszłość. Długo rozmawialiśmy z Ukyo, a jego dołączenie stanowi wielką szansę dla naszego projektu
– powiedział Ivan Basso. Włoch zaznaczył również, że podczas spotkania pod koniec sierpnia obie strony szybko znalazły wspólny język.
Sam Katayama przyznał, że kolarstwo od dawna jest jego pasją. Podczas kariery w Formule 1 jazda na rowerze szosowym stanowiła część jego treningu, a założenie Team UKYO było naturalnym rozwinięciem tego zainteresowania. Teraz chce połączyć swoje doświadczenie i kontakty z wiedzą Basso oraz Contadorów, by stworzyć nowe możliwości dla japońskich zawodników i pomóc im zaistnieć w europejskim peletonie.
„W dalszej perspektywie celem jest wychowanie zawodnika, który będzie mógł walczyć o czołowe miejsca w najważniejszych wyścigach świata.”
O matko!…szansa mniejsza, niż trafienie w totolotka