Mistrz Belgii wygrał drugi monument sezonu rozgrywany na brutalnych, flandryjskich podjazdach po samotnej ucieczce przez ponad 50km. Dużo pecha mieli Peter Sagan, Greg Van Avermaet, Tom Boonen i Sep Vanmarcke.
We Flandryjskiej Piękności kolarze mieli do pokonania 260km, na które składało się 18 podjazdów – niektóre brukowane i z nachyleniem maksymalnym przekraczającym 20%. Jedynie najsilniejsi kolarze są w stanie pokonać cały dystans, a tylko kolarscy herosi mogą walczyć o zwycięstwo. Lista faworytów jest jednak dość długa, gdyż, jak powiedziała Katarzyna Niewiadoma:
Żeby wygrać tak wymagające zawody trzeba mieć silne nogi, duszę wojownika i mentalność zwycięzcy. Potrzeba też mocnej drużyny i sporo szczęścia.
Początkowe 80km jest dość spokojne – pierwsze sektory bruku czekają po 84 i 86km od startu, a „Berg” – słynny Oude Kwaremont – po 115km. Dzięki temu peleton zazwyczaj pozwala na zawiązanie ucieczki, która zyskuje nawet 8-10 minut przewagi nad zasadniczą grupą. Tym razem było podobnie – zaraz po starcie na czele znaleźli się Mark McNally (Wanty-Gobert), Oliviero Troia (UAE Emirates), Julien Duval (AG2R La Mondiale), Stef Van Zummeren (Veranda’s Willems Crelan), Michael Goolaerts (Veranda’s Willems Crelan) oraz Julien Morice (Direct Energie). Niedługo potem doskoczyli do nich Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise) i André Looij (Roompot-Oranje Peloton).
Niestety rozluźnienie sprawiło, że dochodziło też do wielu kraks – ucierpieli m.in. Niccolo Bonifazio i Chun Kai Feng (Bahrain-Merida), Daniel Oss (BMC) i Taylor Phinney (Cannondale-Drapac). Dość długo pomiędzy peletonem i ucieczką „wisieli” Mitchell Docker (Orica-Scott) i Bert De Backer (Sunweb), ale po dłuższej chwili uznali wyższość dużej grupy.
Na słynnym Kapelmuur tempo w peletonie zaczął nadawać Tom Boonen (Quick-Step Floors). Słynny Belg rozciągnął stawkę na wiele metrów – faworyci, którzy się zagapili tracili do przodu grupy nawet kilkadziesiąt sekund. Trzykrotny mistrz Ronde Van Vlaanderen pojechał na tyle mocno, że od peletonu oderwała się czternastoosobowa grupa, a straty zanotowali m.in. Peter Sagan (BORA-hansgrohe) i Greg Van Avermaet (BMC).
Z przodu znaleźli się Maciej Bodnar (BORA-hansgrohe), Tom Boonen, Matteo Trentin i Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Luke Rowe i Gianni Moscon (Team Sky), Arnaud Demare (FDJ), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Pieter Vanspeybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Sacha Modolo (UAE Team Emirates), Brian Coquard i Sylvain Chavanel (Direct-Energie). Przewaga nad niezbyt zorganizowanym peletonem szybko wzrosła do minuty. Jednocześnie pierwsza ucieczka dnia traciła i 67km przed metą została złapana przez grupę Bodnara.
Z tyłu peleton jednak zorganizował swoje szyki i przewaga czołówki zaczęła powoli spadać. Do pracy zabrali się kolarze, którzy przegapili odjazd – Orica-Scott (Luke Durbridge), BORA-hansgrohe (Peter Sagan) i BMC (Greg Van Avermaet).
Na drugim podjeździe pod Oude Kwaremont mocno zaczął naciskać Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) i grupa zaczęła się mocno rozrywać. Mistrz Belgii zyskał kilkanaście sekund przewagi, ale pozostali członkowie pierwszej grupy jechali razem. Kłopoty mieli kolarze, którzy wcześniej jechali w ucieczce zawiązanej zaraz po starcie.
Niestety 53km przed metą doszło do kraksy. Jako pierwszy upadł Sep Vanmarcke, a na Belga upadł Luke Rowe. Aby uniknąć obrażeń Maciej Bodnar zjechał do rowu, ale szybko wrócił na rower i rzucił się w pogoń za grupą. Niestety Polaka szybko złapał peleton, który kolejny raz podzielił się na podjeździe pod Paterberg.
Zaraz za szczytem wspinaczki grupy się połączyły i za samotnym Gilbertem ruszyła większa pogoń. Na krótkim zjeździe zaatakowali Fabio Felline (Trek-Segafredo) i Dylan Van Baarle (Cannondale-Drapac). Dwójka rozłączyła się na podjeździe pod Koppenberg i przed grupą ciągniętą przez Van Avermaeta i Sagana jechało trzech, samotnych zawodników.
Na zjazdach od faworytów oderwał się jeszcze Andre Greipel (Lotto-Soudal), ale jego przewaga była niewielka. Z przodu Gilbert wciąż jechał bardzo mocno i 37km przed finiszem przewaga nad grupą wzrosła do 1’25”. 55 sekund tracili Felline i Van Baarle, a 1’13” Greipel.
36km przed metą Tom Boonen miał defekt i niestety bardzo długo trwała wymiana roweru. Trzykrotny mistrz Ronde Van Vlaanderen stracił dużo czasu i przepadły jego szanse na triumf. Tymczasem na czele zaatakował Peter Sagan (BORA-hansgrohe), za którym ruszyli Olivier Naesen (AG2R) i Greg Van Avermaet (BMC). Po chwili dojechali do nich Matteo Trentin (Quick-Step Floors) i Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert). Piątka dość szybko dogoniła Felline i Van Baarle i za mistrzem Belgii ruszyło siedmiu zawodników. Strata 32km przed metą wciąż wynosiła jednak 58 sekund.
Na kolejnych kilometrach różnica między Gilbertem i grupą Sagana nie malała, ale jednocześnie peleton goniący za siódemką tracił coraz więcej. Sytuacja miała się rozstrzygnąć na dwóch finałowych podjazdach – Oude Kwaremont i Paterberg.
Na słynnym „Kwaremoncie” Mistrz Belgii dawał z siebie wszystko, a w grupce brakowało większej pracy. Tempa nadawanego przez Sagana i Van Avermaeta nie wytrzymywał Trentin, który wcześniej nieco psuł rytm goniącej grupki. Niestety niedaleko przed szczytem Oude Kwaremont Peter Sagan zahaczył rowerem o kurtkę lub reklamę i doszło do kraksy mistrza świata, mistrza olimpijskiego i Naesena. Pogoń za Gilbertem zupełnie się posypała.
Na finałowym podjeździe pod Paterberg jako pierwszy za kolarzem Quick-Step Floors jechał Dylan Van Baarle (Cannondale-Drapac), a za nim mocno naciskali Greg Van Avermaet (BMC) i Nikki Terpstra (Quick-Step Floors). Strata do liderującego Gilberta wciąż wynosiła ponad minutę. Na dojeździe z Paterbergu do mety trójka się zjechała i rozpoczęła się dziesięciokilometrowa walka na przeciąganie liny.
Bardzo zmęczony mistrz Belgii mocno tracił w stosunku do goniącego trio, ale ostatecznie zdołał dojechać do mety przed rywalami wygrywając swój trzeci (po Liege-Bastogne-Liege i Il Lombardia) Monument. Gospodarze odzyskali tytuł po pięciu latach „posuchy” i ostatniego triumfu Toma Boonena. Drugi był Greg Van Avermaet (BMC), a trzeci Nikki Terpstra (Quick-Step Floors).
Wyniki:
1 Philippe GILBERT BEL QST 6:23:45 2 Greg VAN AVERMAET BEL BMC +29 3 Niki TERPSTRA NED QST +29 4 Dylan VAN BAARLE NED CDT +29 5 Alexander KRISTOFF NOR KAT +53 6 Sacha MODOLO ITA UAD +53 7 John DEGENKOLB GER TFS +53 8 Filippo POZZATO ITA WIL +53 9 Sylvain CHAVANEL FRA DEN +53 10 Sonny COLBRELLI ITA TBM +53 11 MICHAEL VALGREN ANDERSEN DEN AST +53 12 Luke DURBRIDGE AUS ORS +53 13 Matteo TRENTIN ITA QST +53 14 Yoann OFFREDO FRA WGG +53 15 Gianni MOSCON ITA SKY +53 16 Scott THWAITES GBR DDD +53 17 Tony GALLOPIN FRA LTS +53 18 Nelson OLIVEIRA POR MOV +53 19 Fabio FELLINE ITA TFS +1:01 20 André GREIPEL GER LTS +2:29 21 Baptiste PLANCKAERT BEL KAT +2:29 22 Edvald BOASSON HAGEN NOR DDD +2:29 23 Oliver NAESEN BEL ALM +2:32 24 Alberto BETTIOL ITA CDT +2:32 25 Alexander EDMONSON AUS ORS +3:30 26 Adrien PETIT FRA DEN +3:30 27 Peter SAGAN SVK BOH +3:30 28 Nikias ARNDT GER SUN +3:30 29 Pim LIGTHART NED RNL +3:30 30 Magnus Cort NIELSEN DEN ORS +3:30 31 Julien DUVAL FRA ALM +3:30 32 Matti BRESCHEL DEN AST +3:30 33 Marco MARCATO ITA UAD +3:30 34 Matthieu LADAGNOUS FRA FDJ +3:30 35 Julien VERMOTE BEL QST +3:30 36 Yves LAMPAERT BEL QST +3:30 37 Tom BOONEN BEL QST +3:30 38 Boy VAN POPPEL NED TFS +3:30 39 Frederik BACKAERT BEL WGG +3:30 40 Florian SENECHAL FRA COF +3:30 41 Stefan KÜNG SUI BMC +3:30 42 Nils POLITT GER KAT +3:30 43 Luka PIBERNIK SLO TBM +3:30 44 Preben VAN HECKE BEL SVB +3:30 45 Stijn VANDENBERGH BEL ALM +3:30 46 Thomas SPRENGERS BEL SVB +3:30 47 Alexey LUTSENKO KAZ AST +3:30 48 Guillaume VAN KEIRSBULCK BEL WGG +3:30 49 Silvan DILLIER SUI BMC +3:30 50 Eugert ZHUPA ALB WIL +3:30 51 Jasper STUYVEN BEL TFS +3:30 52 Tom VAN ASBROECK BEL CDT +3:30 53 Andrea PASQUALON ITA WGG +3:30 54 Huub DUYN NED VWC +3:30 55 Marcus BURGHARDT GER BOH +3:30 56 Arnaud DEMARE FRA FDJ +3:30 57 Edward THEUNS BEL TFS +3:30 58 Bram TANKINK NED TLJ +3:30 59 Reinardt JANSE VAN RENSBURG RSA DDD +3:30 60 Reto HOLLENSTEIN SUI KAT +3:30 61 Daniel OSS ITA BMC +3:30 62 Gaetan BILLE BEL VWC +3:35 63 Alex TURRIN ITA WIL +3:35 64 Ian STANNARD GBR SKY +3:36 65 Bryan COQUARD FRA DEN +3:36 66 Maciej BODNAR POL BOH +3:36 67 Zdenek ŠTYBAR CZE QST +3:36 68 Ivan GARCIA CORTINA ESP TBM +4:15 69 Sam BEWLEY NZL ORS +4:32 70 Olivier LE GAC FRA FDJ +6:59 71 Mark MCNALLY GBR WGG +6:59 72 Sebastian LANGEVELD NED CDT +6:59 73 Michael MORKOV DEN KAT +6:59 74 Søren Kragh ANDERSEN DEN SUN +8:02 75 Koen DE KORT NED TFS +8:02 76 Pieter VANSPEYBROUCK BEL WGG +8:02 77 Federico ZURLO ITA UAD +8:35 78 Ramon SINKELDAM NED SUN +8:35 79 Laurens DE VREESE BEL AST +8:35 80 Christoph PFINGSTEN GER BOH +8:35 81 Mike TEUNISSEN NED SUN +8:35 82 Ryan MULLEN IRL CDT +8:35 83 Iljo KEISSE BEL QST +8:35 84 Dries VAN GESTEL BEL SVB +8:35 85 Antoine DUCHESNE CAN DEN +8:35 86 ANDREY GRIVKO UKR AST +8:35 87 Imanol ERVITI ESP MOV +8:35 88 Dion SMITH NZL WGG +8:35 89 Jasha SÜTTERLIN GER MOV +8:35 90 Roy CURVERS NED SUN +8:35 91 Mathew HAYMAN AUS ORS +8:35 92 Mitch DOCKER AUS ORS +8:35 93 Wesley KREDER NED WGG +8:35 94 Jonas RICKAERT BEL SVB +8:35 95 Julien MORICE FRA DEN +8:35 96 Mickael DELAGE FRA FDJ +8:35 97 Lars BOOM NED TLJ +8:35 98 Dimitri CLAEYS BEL COF +8:35 99 Jean-Pierre DRUCKER LUX BMC +8:35 100 Stijn STEELS BEL SVB +8:35 101 Dries DE BONDT BEL VWC +8:35 102 Christian KNEES GER SKY +11:31 103 Hugo HOULE CAN ALM +11:31 104 Bernhard EISEL AUT DDD +11:31 105 Twan CASTELIJNS NED TLJ +11:31 106 Lukasz WISNIOWSKI POL SKY +11:31 107 Kiel REIJNEN USA TFS +11:31 108 Owain DOULL GBR SKY +11:31 109 Stijn DEVOLDER BEL VWC +11:31 110 Tom SCULLY NZL CDT +11:31 111 Rudy BARBIER FRA ALM +11:31 112 Juraj SAGAN SVK BOH +11:31 113 Rafael ANDRIATO BRA WIL +11:31 114 Bert VAN LERBERGHE BEL SVB +11:31 115 Gijs VAN HOECKE BEL TLJ +11:31 116 Amund Grondahl JANSEN NOR TLJ +11:31 117 Yohann GENE FRA DEN +11:31 118 Alexandre PICHOT FRA DEN +11:31 119 Gregory RAST SUI TFS +11:31 120 Luke ROWE GBR SKY +11:31 121 Tyler FARRAR USA DDD +11:31 DNF Jonathan DIEBBEN GBR SKY DNF Liam BERTAZZO ITA WIL DNF Nick DOUGALL RSA DDD DNF Jurgen ROELANDTS BEL LTS DNF Stef VAN ZUMMEREN BEL VWC DNF Michael GOOLAERTS BEL VWC DNF Jay Robert THOMSON RSA DDD DNF Coen VERMELTFOORT NED RNL DNF Carlos Alberto BETANCUR GOMEZ COL MOV DNF Jorge ARCAS PEÑA ESP MOV DNF Héctor CARRETERO ESP MOV DNF Brian VAN GOETHEM NED RNL DNF Luka MEZGEC SLO ORS DNF Nuno MATOS POR MOV DNF Alex DOWSETT GBR MOV DNF Youcef REGUIGUI ALG DDD DNF Nico DENZ GER ALM DNF Tony MARTIN GER KAT DNF Hugo Hofstetter FRA COF DNF Christophe LAPORTE FRA COF DNF Rick ZABEL GER KAT DNF Marco HALLER AUT KAT DNF Jens DEBUSSCHERE BEL LTS DNF Alexis GOUGEARD FRA ALM DNF Cyril LEMOINE FRA COF DNF Lukas PÖSTLBERGER AUT BOH DNF Oscar GATTO ITA AST DNF Nikolas MAES BEL LTS DNF Dmitriy GRUZDEV KAZ AST DNF Zhandos BIZHIGITOV KAZ AST DNF Gediminas BAGDONAS LTU ALM DNF Giuseppe FONZI ITA WIL DNF Otto VERGAERDE BEL VWC DNF Matteo DRAPERI ITA WIL DNF Salvatore PUCCIO ITA SKY DNF Michaël VAN STAEYEN BEL COF DNF Borut BOZIC SLO TBM DNF Loic CHETOUT FRA COF DNF Marko KUMP SLO UAD DNF Ion Ander INSAUSTI IRASTORZA ESP TBM DNF Phil BAUHAUS GER SUN DNF Taylor PHINNEY USA CDT DNF Bert DE BACKER BEL SUN DNF Kenneth VAN ROOY BEL SVB DNF Sep VANMARCKE BEL CDT DNF Zico WAEYTENS BEL SUN DNF Kenneth VANBILSEN BEL COF DNF Andrea GUARDINI ITA UAD DNF Marc SARREAU FRA FDJ DNF Vegard Stake LAENGEN NOR UAD DNF Berden DE VRIES NED RNL DNF Jesper ASSELMAN NED RNL DNF Oliviero TROIA ITA UAD DNF Francisco Jose VENTOSO ALBERDI ESP BMC DNF Manuel QUINZIATO ITA BMC DNF Martin ELMIGER SUI BMC DNF Sander CORDEEL BEL VWC DNF Simone CONSONNI ITA UAD DNF Marcel SIEBERG GER LTS DNF NICCOLO' BONIFAZIO ITA TBM DNF Romain CARDIS FRA DEN DNF Elmar REINDERS NED RNL DNF Chun Kai FENG TPE TBM DNF Meiyin WANG CHN TBM DNF Andreas SCHILLINGER GER BOH DNF Andre LOOIJ NED RNL DNF Edward PLANCKAERT BEL SVB DNF Jos VAN EMDEN NED TLJ DNF Tiesj BENOOT BEL LTS DNF Steven LAMMERTINK NED TLJ DNF Maarten WYNANTS BEL TLJ DNF Jasper DE BUYST BEL LTS DNF Jacopo GUARNIERI ITA FDJ DNF Johan LE BON FRA FDJ DNF Ignatas KONOVALOVAS LTU FDJ DNF Taco VAN DER HOORN NED RNL DNF Rüdiger SELIG GER BOH DNS Jens KEUKELEIRE BEL ORS
